Estudo desenvolvido por uma equipe internacional de cientistas constatou que os felinos existentes (são 37 espécies) migraram através do planeta se estabelecendo em todos os continentes, com exceção da Antártida.
A árvore genealógica do gato é conhecida por ser obscura, em parte devido aos poucos fósseis de felinos descobertos.
O gênero Panthera, que inclue o leão, jaguar, leopardo e tigre, emergiu primeiro. Em seguida, rapidamente, emergiram o grupo de três espécies de gatos asiáticas, três africanas e o que deu origem à onça pintada do Novo Mundo.
Mais recentemente, outras quatro linhagens se separaram, as do lince, do puma, do leop
ardo e a do gato doméstico.
Os cientistas acreditam que o ancestral comum dos gatos modernos migrou para a África vindo da Ásia entre seis e oito milhões de anos atrás.
Os felinos teriam cruzado também o estreito de Bering para a América do Norte há cerca de oito milhões de anos, mais tarde se movendo para a América do Sul por meio do Panamá.
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